洋書でブレイク

　うおおおおお！　最後のページを読み終えたとき、頭のなかで歓声が響きわたり、感動の波が襲ってきた。わたしはその後しばらく、「すごい本なの！」と、ふれてまわらずにいられなかった。HARRY POTTER AND THE PHILOSOPHER'S STONEが、イギリスで出版された直後のことだ。

　とにかく、おもしろかった。最初は、孤児の主人公ハリー・ポターが、周囲からのけ者扱いされているのが不憫で仕方なかった。そして、11歳になったハリーのもとに魔法学校からの入学案内書が届いたときは、胸がわくわくした。ハリーが魔法使いの子どもで、しかも、赤ん坊ながら魔法の世界を悪の手から救った過去が明らかにされ、物語が急展開をはじめると、何もかも忘れて没頭した。

　この作品は、ハリーが、友人や教師との関わりのなかから、多くを学び成長していく物語である。だが、舞台が魔法学校となると、楽しさは格別だ。いたずらも遊びもスケールが大きく、奇想天外な事件が次々と起きる。わたしは思う存分笑ったあと、生まれながらのヒーロー、ハリーが、勇気と思いやりある本物のヒーローに成長するのを見て、目頭を熱くした。そして、ハリーという男の子のことで頭がいぱいになってしまった。

　だが、そんなわたしでも、これほどの騒ぎになるとは思ってもみなかった。本書は、イギリスで大ベストセラーになってからおよそ1年後、98年8月に、HARRY POTTER AND THE SORCEREE'S STONEのタイトルでアメリカで発売され、80万部という売り上げを記録した。現在、シリーズは3作目まで発表され、30か国、合計500万部以上発行されている。英米では、児童書全般――特にハードカバー――の売り上げが急伸し、図書館を訪れる子どもの数が激増しているらしい。『ハリー・ポター』を読んで本を読む楽しさを知った子どもたちが、次の物語を探し求めているということだ。まさしく、世界中がハリーに夢中。ああ、ハリー、きみは本当に素晴らしい！

　シリーズは７作で完結の予定という。日本では、１作目の翻訳が年内に出版されると聞いた。待ち遠しいなあ。

（柳田利枝）

11月号「やまねこ調査隊」

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