洋書でブレイク

　はじめて見たときから気になるキャラクターだった。脇役だが、個性が光っていた――。ペトラ・マザーズの絵本に登場するアヒル、ハービーのことだ。シリーズ１作目 Lottie's New Beach Towel（『なにもかもタオルのおかげ』今江祥智・遠藤育枝訳／ＢＬ出版）で主人公ロッティーのボーイフレンドとしてデビューし、次作 Lottie's New Friend（『あたらしいともだち』）では実質的な主役を務めている。今回紹介する３作目 A Cake for Herbie も、タイトルからおわかりのように、ハービーが堂々と主役を張っている作品だ。
　木の葉の色づきぐあいから見て、季節は秋だろう。ロッティーと一緒に買い物に来たハービーは、スーパーの店先に貼ってあるポスターに目をとめた。ポスターには、今度の金曜日に町のホールで「詩の創作コンテスト」が行われると書かれている。賞品は３段重ねの大きなケーキ！　食いしんぼうのハービーは家に帰ってさっそく詩を書きはじめ、苦心の末、"From Herbie's Kitchen A to Z" というタイトルの詩を完成させた。コンテスト当日、ロッティーが体調をくずしてしまったので、ハービーはひとりで会場に向かう。舞台に上がり、緊張に震えながら自作の詩を朗読しはじめるが……。
　大人っぽく落ち着いているロッティーに比べ、どこか子どもっぽいハービー。とぼけた言動で笑わせてくれるが、傷つきやすくデリケートな一面も持っている。作者のマザーズは、そんなハービーの心情をさらりとユーモラスに描き出す。ほどよく距離をおきながら、彼を暖かく見守っているかのように。
　絵はベタに塗り込んであるが重苦しさを感じさせない。色づかいもおしゃれだ。ほのぼのとした可愛らしさの中に、マザーズのほかの作品『ヴィクターとクリスタベル』（童話館出版）や『ぼくのお気にいり』（ＢＬ出版）にも通じる、都会的でクールな雰囲気も漂わせている。
　秋の夜長、ページをめくりながらハービーの詩を口ずさんでみようか。おいしいケーキを食べながら……いや、太るからそれはやめておこう。
　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　

12月号「やまねこ調査隊」

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